谢桥回到京城时，正阳门正飘着细雨。他的鹤氅染着汉江的水汽，怀中的玉冠浸透温怀的血。
趁乱逃回来的袁蓉在城门口接应，递来的伞柄刻着 "明庭" 二字，正是崔明庭的遗物。
"温相的‘棺椁’在沈府。" 袁蓉压低嗓音，"礼部尚书沈云砚哭得昏死三次，晟帝赏了他半副銮驾。"
谢桥轻笑：“没想到，沈尚书也是个好事儿的主。”
他跟着袁蓉拐进暗巷，看见墙上贴着 "温怀通敌" 的告示，落款处盖着自己的御史印。
"袁姑娘可知" 谢桥的指尖抚过告示上的朱批，"这字是用温相的血写的？"
袁蓉淡笑不语。
三日后，谢桥踏入金銮殿。
殿的蟠龙金柱映着谢桥孤影，他怀中玉匣渗出淡淡艾香，与殿内龙涎香绞作一团。晟帝的护甲刮过匣面，在"忠义千秋"的刻痕处顿住：“谢卿可知，这玉匣原是一对？”
谢桥的额角抵着冷砖，血珠顺着鼻梁滑落：“陛下圣明，另一只该在崔明庭棺中。”
“好！好！”晟帝突然扼住他咽喉，将指骨按向他唇齿，“吞下去，朕便信你忠心。”
谢桥颤睫抬眸，舌尖卷过指节焦痕：“臣遵旨。”
喉结滚动间，暗格内的《疫病方》已滑入袖袋。晟帝的狂笑震落梁上积灰，却未瞧见他咽下的“骨殖”实为药蜡所塑。
"谢卿可知罪？" 晟帝收回指尖，笑着看他，"温怀通敌，你身为御史"
"臣知罪。" 谢桥吞咽了一下口水，笑起来，"臣与温怀早有" 他抬头直视晟帝，"断袖之谊。"
他重重磕头：“但温怀已被臣亲手诛杀，陛下大可放心。”
温怀的“尸身”漂至京城那日，护城河落满纸钱。
谢桥跪在太极殿前，怀中玉匣盛着“遗骨”，匣底暗格却藏着《疫病方》——字迹用砒霜水写成，遇热方显。
“臣愿献药方赎罪。”他重重叩首，血渍渗进金砖缝。晟帝的护甲刮过玉匣，忽觉指尖刺痛——匣内暗刺浸过牵机引，此毒遇龙涎香气则缓发。
袁蓉扮作的司药女官适时捧来汤药：“此方需以人血为引，陛下洪福齐天”
她银簪轻挑，将谢桥腕血混入药汤。簪头闪过寒芒——正是穆月临终前藏在发髻的毒针。
“陛下万安。”她跪奉药盏，簪头暗藏的□□已沁入晟帝的护甲缝隙。
晟帝忽将药盏推向谢桥：“爱卿先饮。”
谢桥捧碗的手稳如执棋，咽下满口苦涩时，喉间旧伤突如火烧——正是那日吞毒时暗服的解毒丸在起效。他抬袖拭唇，袖袋中的磁石悄然吸住晟帝腰间金印，龙涎香气骤浓三分。
“好个忠臣！”晟帝夺过空碗一饮而尽，却不知案下袁蓉的罗裙已浸透冷汗——那碗沿早被谢桥抹过百日咳病人的脓血。
一连几天，谢桥都已表忠心之由下药。
袁蓉的药，只有族长才看得出来。
更漏滴至三更，晟帝突然驾临。谢桥跪迎时，袖中磁石将金印吸偏半寸，龙袍襟口微敞处，露出心口青斑——连服七日的“补药”，已让慢性毒深入肌理。
丹鹤铜灯吐焰时，谢桥的玉簪划过桂花酿。簪头鹤喙暗格弹开，鹤顶红遇酒化气，随香风漫向九龙榻。
“爱卿近前些。”晟帝忽然招手，护甲掐住他敷粉的颈，“你这玉簪倒像温怀旧物？”
谢桥的呼吸拂过鎏金爵：“陛下明鉴，此乃臣亡母遗物。”他垂睫掩住寒光——簪身中空处藏的银针，正随脉搏缓缓推出。
晟帝忽地剧咳，帕上黑血浸透龙纹。谢桥假意搀扶，指腹按碎其怀中的解药蜡丸：“陛下保重！”
“你”晟帝瞳孔骤缩，瞥见画轴坠地露出的血字。谢桥的簪尖已刺入他耳后：“这一针，替谢府一百三十七口谢恩。”
子时，禁军脚步逼近。
谢桥扯断玉带，金线崩散如谢府那夜的火星。他跃上飞檐时，袁蓉在暗巷点燃艾草——正是韩蛰安排的遁形烟。
“谢大人留步！”城楼忽传来晟帝嘶吼。
谢桥回眸望去，那明黄身影竟踉跄追来，心口簪柄在月光下泛青。他解下官袍抛向夜空，绯色锦缎罩住追兵视线——袖中磁石吸住宫灯铁链，借力荡出十丈。
汉江涛声渐近，谢桥咬破舌尖保持清醒。怀中玉匣暗格弹开，温怀的假死药正散发苦香。
“温怀”他策马疾驰，竟在几个时辰就来到了襄阳——这个他与温怀分离的地方。
他看对岸亮起三盏河灯——韩蛰的信号。
他轻笑：“待山河无恙，与君再种桃花。”
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弑君
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浔阳城的秋风卷着木樨香，谢桥的皂靴碾过满地碎金。
他在这座城寻了三十三日，踏碎每一寸染过温怀药香的青砖。
城南药铺的幌