三年前，各地时有天灾，有时大旱数月，有时疫病百里，家家有僵尸之痛，室室闻悲泣之声。
当时直沽、临榆等州县地势低洼，经常发生海水倒灌，所有京师官员纷纷解囊捐钱救助。吏部主事杨素为了讨好皇上，赚取名声，带头捐了纹银三千两。
可京官相比地方官员素来贫苦，每月的俸禄还不到一百两，因此皇上深觉奇怪，派大臣梁远昭去杨家探查，不出所料，果然在他家中发现一木箱黄金，各式各样的瓷瓶字画数件。
又派人去几个吏部郎中家去翻查，也是收获颇丰。皇上又命梁远昭将吏部相关官员悉数捉拿归案，一番严审之下终于有人吐露详情，原来吏部主事杨素伙同下属倚仗权势卖官敛财，收受贿赂，小至兵马司的从九品士兵都未放过。
吏部位六部之首，笼天下之才，掌管整个朝堂的人事任免升调，不可不谓之事重权大，为了些钱财，竟然在皇上眼皮子底下做出这种事。龙威震怒，传下旨意说将吏部主事杨素等人尽行处斩。
其中也包括当时被抓进大牢的任吏部员外郎的姜洪。
然而姜淑禾怎么也不肯信父亲会牵连其中，他在吏部年纪最大，资历却是最浅，没有显赫背景，没有进士傍身，才能也不出众。为了些许禄米和俸钞，整日唯唯诺诺，看人眼色。在朝做官不求高升只图个安稳，不得罪人就是。
怎么就突然卷进这场风波丧了命，姜淑禾想不明白。
只记得宫里的太监拿着圣旨来到姜府，用尖细的声音念道：“罪臣姜洪，为官数载，竟丧廉耻，货利是趋，定价庶官，内外串通，曲加庇护，自蹈欺罔之罪。朕待卿甚厚，然卿有负朕意。今定吏部员外郎姜洪死罪，以示王法公允，朝纲尺度。钦此——”
母亲田氏当即晕倒在地，兄长和嫂嫂搀扶着她上半身立起，免得被怪罪对皇上不敬。姜淑禾手指张开伏拜于地，鼻尖贴着地面，紧紧闭着双眼，吓得全身发抖。
“姜大人，起来接旨谢恩吧。”
姜淑禾听到兄长小声啜泣的声音：“臣姜叔英领旨谢恩，谢吾皇圣恩宽恤。”
穿着深蓝色长袍，握着白色拂尘的太监拍了拍他的肩膀，压着尖尖的声音说道：“这件案子圣上大怒，说没想到清水衙门原来一点也不清。吏部主事杨素不仅身首异处、籍没家产，连他的妻女都已经卖身为奴。姜大人应当庆幸，没有殃及到您和府中女眷，大人，好自为之吧。”
剩下的事情姜淑禾已经想不起来，只记得她被丫鬟桃枝扶回房中，一个人点着灯盖着寝被坐到第二日天亮。
父亲被定罪之后，往日的亲朋好友唯恐被连累到，躲避都来不及，很少再来姜府往来。高门大户的女儿家办的宴会也不再邀请她，这倒是好事，以前这些事她都要躲着，自那之后也落得清净自在。
这件事从头至尾无人为姜家说过一句话，除了一个人，那时的江浙按察使沉庭，也是如今被关在狱中的江浙巡抚沉庭。
还有，还有姜淑禾同贺家的亲事。她主动写信寄往营州，婉言说退亲之事，七岁那年见了一面之后相隔千里，再也不曾见过。也许贺家早就忘了这门亲事。虽然是姜家主动提出退亲，但因为父亲的缘故，想来贺家应该也是愿意的。
父亲命丧刀下不久，姜叔英被拔擢为监察御史，也许是皇上看中了姜叔英的才干，也许是生了怜悯之心，也许…只是为了羞辱姜家。监察百官，劝谏君主，官阶虽不高，听起来却很是威风。
这种威风跟掌握生杀大权、京城人命系于刑部之一官的眼前人自是无法相比的。
贺俊臣看着她涣散的眼神，呼吸急促不断喘息的檀口，面上覆一层薄汗，似忍耐着痛苦煎熬。
他伸手合上她敞开的领口，朝间外说了一句：“高达，取碗水来。”
高达快步到狱卒的桌旁端了碗水进来，递给贺俊臣之后又退了出去。
贺俊臣一面喂她水，一面凝视着她沉声道：“江浙素来是纳税重地想来你应该知道，这几年天灾不断，许多农田不长五谷只长蝗虫，缴上来的赋税不足，皇上为此苦恼不堪。沉庭是江浙巡抚，自然要为皇上分忧解难。”
“朝廷缺钱，皇上向他开口，他便在江浙整肃吏治，揭发官员腐败、大肆追赃。江浙的官吏对他恨不能剥其皮食其肉。”
姜淑禾心下骇然，怔怔地看了他半晌，口中喃喃：“现在税银收缴上来了，但江浙怨气难以平息，皇上是要拿他出来，平息怨气？”
贺俊臣勾了勾唇角，点头称赞道：“正是，姜家二小姐聪慧。”
姜淑禾嗤笑，心想哪里是我聪慧呢，只不过以前父亲和兄长爱在书房议论政事，每次都要屏退左右，她那时年幼，心思机灵鬼怪，越这样越好奇，有时就躲在窗下偷听。
“可是，这与我又有什么关系？”
贺俊臣挑眉：“自然是受沉庭殃及。”
姜淑禾不知道那人说的受沉庭殃及是什么意思，因为还未来得及开口问，她便饿晕了过去。
昏昏沉沉