破晓时分，天边泛起了鱼肚白，周瑞家早早地就起身，在铜镜前精心整理着衣装，手指细致地抚平衣角的褶皱，眼中满是精明与干练，忍不住又下意识地摸了摸藏在袖口的镯子，嘴角微微上扬。
拿人钱财，与人消灾，今儿个可得把这事儿办得滴水不漏，可不能
砸了自己的招牌。
怀揣着这样的想法，她匆匆赶往王夫人的住处，到了门口，神色间毕恭毕敬。
薛家派来送礼的张妈，站在一旁，她脸上深深浅浅的皱纹，眼神中依旧透着薛家婆子特有的精明劲儿，心中也在暗自估量着这次送礼之事的利弊得失。
薛宝钗在京城的日子过得并不如意，四处碰壁，在甄家更是饱受冷眼，年纪上也逐渐大了些。
然而她毕竟曾正儿八经地在宫里服侍过贵人，又在高门大户中历经繁华，见识过大世面。
就这寥寥几段经历，若说出去，在江南那也是令人称奇的稀罕事儿。至于她与甄宝玉之间那些不清不楚的传闻，好在还未传到遥远的江南。
薛家老爷为她定下一门好亲事，男方家境富足，家中的哥儿勤奋读书、力求上进，正缺一位贤良淑德的妻子来操持家中事务。
那哥儿先前虽有过一段婚姻，可惜媳妇福薄，一年多便离世了，也没留下子嗣。
如此一来，宝钗嫁过去虽是续弦，但境况与新嫁娘并无太大差别。
周瑞家的站在一旁，静静地听着薛家婆子回话，脸上神色平静，内心却活络得很。
薛家平日里扣扣搜搜，如今还不是得低声下气地来送礼。
说到底还不是指望甄家帮忙牵线搭桥。
舅老爷官职再高，也管不到这地界儿。他们总算是认清了自家身份，什么金玉良缘，自家二爷怎么会瞧得上薛家这样的门第，自从大爷没了之后，就更没可能了。
就算薛家那宝姑娘愿意屈尊当个妾室，等人家哥儿能纳妾的时候，宝姑娘还不知道成什么样了。
这般想着，她的手不自觉地摩挲着腕上那温润的玉镯，眼中闪自得，心里又琢磨，听这意思，往后薛家送的礼怕是不会少，这好处可不能让旁人抢了去。
王夫人得了好处，整个人都容光焕发，脸上笑意盈盈，亲切地询问着薛姨妈和宝钗的近况，又关切地打听宝钗的婚期定在何时。
虽说当下甄家三房账面上颇为艰难，但王夫人还是勉强能拿出几样物件给宝钗添妆。
毕竟谁都不会和钱财过不去，薛家送来的银子，就像一场及时雨，正好解了王夫人的燃眉之急，不必再火急火燎地出去催利钱银子，宫里的开销也能暂时应付过去。
一番交谈过后，宾主尽欢，薛家人带着王夫人的回礼，心满意足地离开了。
看着薛家人离去的背影，周瑞家的仿佛已经看到了未来源源不断的好处。
在荣国府这边，那日小聚之后，白琪提出母女俩想去庄子上小住。
众人都只当她们和先前一样，没把这事放在心上，依旧按照往常那样随意打点。
唯有史苗心里明白其中的内情，于是把白琪叫来，两人单独说说话。
史苗神色关切，眼中满是担忧与不舍：“打算哪一日上路？”
白琪随手折下树上一片叶子，放在手中轻轻把玩，神色平静，缓缓说道：“看好了几个日子，哪一日天气好，便哪一日出门。”
哪日天气好，就是好日子。
史苗努力压抑着心中翻涌的不舍之情，想要表现得豁达些，却终究还是难掩眼底的落寞，只是淡淡地说：“一路平安。”
大约也不能再说什么了。
第二日，天色尚早，白家母女就早早前来道别，随后便踏上了行程。
贾赦刚好也在荣禧堂，他只当她们还会回来，便叮嘱婆子们好生看顾，等中秋再接回来一起过中秋。
白家母女一走，史苗心中虽说是豁达，可到底还是有几分惆怅，仿佛有什么东西被从心底抽离了一般。
这几日暑气渐渐消散，天气日渐凉爽。
史苗也愈发喜欢在小花园里逛一逛。
这时候家里谁要是闲了，都会陪着史苗散步。姑娘和小子们都有课业在身，当下就数二房的媳妇关莹最清闲。
丝丝缕缕的阳光穿透薄雾，轻柔地洒落，偶尔传来鸟儿的啼叫。
两人沿着青石板路慢悠悠地走着，一夜之间，园子里竟多了不少盆景。
负责花草的夏婆子正指挥着小丫鬟们侍弄花草，一瞧见史苗过来，眼睛顿时一亮，急忙快步上前，脸上堆满了讨好的笑容，腰弯得如同虾米一般，恭敬地说道：
“老太太、二太太，今年春日里园子里的桂花死了不少，天气回暖的时候移栽了好些，当下趁着中秋没到，便再布置些桂花盆栽。”
史苗细细看去，果然多是桂花盆栽，微风轻轻拂来，甜香阵阵，那香气仿佛带着魔力，让人仿佛已经预见了盛花时那馥郁醉人的景象。